| 9 декабря 2017 г. — 6:32 PT
Лаборатории AeroAstro Массачусетского технологического института (MIT) работают над специальным ракетным дроном под названием Firefly, который способен развивать скорость до Mach 0.8 (614 миль в час). Этот мини-ракетный дрон в форме дирижабля предназначен для запуска с истребителя с целью сбора данных или выведения из строя вражеских систем вооружения.
Firefly разработан в ответ на вызов, поставленный ВВС США. Задача заключалась в следующем: разработать беспилотный летательный аппарат (БПЛА) шириной не более 2,5 дюймов и длиной 17 дюймов, который может быть запущен в воздухе с истребителя и способен лететь со скоростью Mach 0.8 в течение 2-5 минут. MIT в прошлом успешно проектировал роящиеся дроны Peredix, поэтому они были готовы принять вызов.
Полет на такой скорости и так долго был главной проблемой ракетного дрона
«Не существовало аппарата такого размера и с такой скоростью, который мог бы запускаться с самолета», — сказал профессор аэронавтики и астронавтики MIT Джон Хансман изданию Aviation Week. «Он слишком мал для турбины и слишком быстр для электрического двигателя, а реактивный двигатель имеет тепловые проблемы».
Основная проблема заключалась в том, как заставить ракету лететь так быстро (Mach 0.8) и так долго (2-5 минут). Типичная ракета сжигает топливо за считанные секунды, а замедление скорости сгорания, возможно, снижает давление до такой степени, что горения не происходит вовсе.
Команда лаборатории MIT AeroAstro нашла решение в смеси пропеллента перхлората аммония с ингибитором оксамида.
«Мы используем этот подавитель скорости сгорания, который посредством химического разложения охлаждает пламя и изменяет его структуру таким образом, что оно на самом деле горит медленнее», — говорит аспирант Тони Тао изданию MIT Technology Review.
Медленно горящий пропеллент будет обеспечивать работу Firefly до трех минут, что полностью соответствует требованиям ВВС.
Firefly — одна из первых 3D-печатных ракет, изготовленных из титана. Особо сложной задачей было управление температурой, чтобы она не оказывала негативного влияния на системы управления ракеты.
Первые летные испытания ракетного дрона Firefly от MIT ожидаются примерно через год. Будучи наполовину дроном, наполовину ракетой, Firefly может стать началом нового типа сверхскоростных военных беспилотных летательных аппаратов.