| 28 апреля 2021 г. — 7:39 утра по тихоокеанскому времени
Польский стартап Cloudless, названный соответствующим образом, успешно завершил еще один экспериментальный полет своего солнечного дрона Ultra Long Endurance Platform (ULEP-1) — на этот раз на головокружительной высоте 24 784 метра / 81 312 футов над Землей.
Беспилотный летательный аппарат (БПЛА) успешно прошел ряд летных и эксплуатационных испытаний во время своего 2,5-часового пребывания в небе. А после выполнения этих задач аппарат приземлился почти точно в назначенном месте посадки.
Это достижение заинтересует игроков бурно развивающегося рынка псевдоспутников, которые ищут экономичные, но эффективные способы обслуживания своих орбитеров на более низких высотах.
Дилемма «промежуточного звена»
Спрос на БПЛА, подобные аппаратам Cloudless, будет только расти по мере развития доступных стратосферных дронов. Авиагиганты, такие как Airbus, Lockheed Martin, BAE Systems и Northrop Grumman, активно работают на рынке псевдоспутников на больших высотах (HAPS), оцениваемом в 23 миллиарда долларов. Технологические компании Facebook, Google, Amazon и HAPSmobile также приняли участие.
Относительно небольшие орбитеры предоставляют своим владельцам гораздо более дешевые и частные системы пространственной связи. Операторы также могут объединять отдельные спутники для создания глобального покрытия.
Однако обслуживание их может быть сложным.
Конечно, их более низкие высоты не требуют дорогостоящих запусков в глубокий космос, которые связаны с традиционными спутниками. Но их положение над тропосферой Земли является «промежуточным» местом, куда не могут добраться большинство летательных аппаратов.
Вот здесь и появляются такие компании, как Cloudless.
Их ULEP-1 поднимается на заданные высоты с помощью гигантского воздушного шара и выпускается. Там планер получает энергию от солнечных панелей на высоте, где нет погодных условий, затеняющих солнце. Это означает постоянное питание для работы бортовых компьютеров и передатчиков планера, а также для движения его пропеллера для тяги при необходимости.
По данным Cloudless, дальнейшее развитие позволит аппарату оставаться в воздухе месяцами, а в конечном итоге — полный год за один полет. Оснащенные возможностями искусственного интеллекта, роботизированными функциями и коммуникационным оборудованием, дроны смогут обслуживать HAPS, информируя операторов в режиме реального времени.
Многозадачный БПЛА
Между тем, ULEP могут предоставлять данные для экологического мониторинга и исследований. Они также могут дополнять привычные коммуникационные и навигационные сети, которые могут перегружаться во время кризисов и стихийных бедствий.
Разработанный и построенный полностью в Польше, БПЛА Cloudless одобрен для полетов Европейским агентством по авиационной безопасности.
Его недавний испытательный полет установил рекорд производительности для дрона Cloudless, но не абсолютный рекорд высоты. Этот был достигнут в 2019 году полетом на 27 232 метра / 89 343 фута над планетой.