| 26 июля 2021 г. — 3:59 утра по тихоокеанскому времени
Жители и гости острова Окракок ценят спокойствие и уединенность, которые обеспечивает его удаленность. Однако это расстояние от побережья Северной Каролины также затрудняет доставку припасов местным жителям, столкнувшимся с чрезвычайными погодными условиями, — проблема, которую дроны могут помочь решить Окракоку.
Экстренные поставки с помощью дронов на остров Окракок в Северной Каролине
На прошлой неделе представители Северной Каролины успешно провели два тестовых полета дронов на Окракок с символическими грузами экстренной помощи и воды. Аппараты Volansi с неподвижным крылом совершили восьмимильный перелет туда и обратно с соседнего острова Хаттерас в Оттер-Бэнкс примерно за 18 минут, используя разрешение Федерального управления гражданской авиации на полеты за пределами прямой видимости. Эти испытательные полеты добавили новый вариант транспортировки для Окракока, куда ранее можно было добраться только на лодке или небольшом самолете.
В конечном итоге власти надеются начать испытания 20-мильных полетов через пролив Памлико с материка.
«Это огромный первый шаг к лучшему обеспечению острова Окракок жизненно важными припасами и оборудованием», — заявил министр транспорта Северной Каролины Эрик Бойетт в заявлении. «Сегодня остров Окракок доступен только по воздуху или по воде. То, над чем мы здесь работаем, — это совершенно третий способ удовлетворения потребностей жителей Окракока».
Конечно, чувствительные к ветру дроны не помогут во время сильных погодных явлений, которые периодически нарушают поставки на Окракок. Самое худшее случилось в сентябре 2019 года, когда ураган Дориан обрушился на остров с семифутовыми штормовыми нагонами. Но знание о том, когда ожидается удар суровых погодных систем, может позволить властям совершать повторные полеты дронов на Окракок с экстренными и другими необходимыми припасами заранее, а также как только погода успокоится. Именно этим руководствовались при выборе небольших, но тщательно отобранных грузов для первого испытательного полета — комплект выживания, термоодеяла и шоколадный маффин, а для второго — вода.
«Это был всего лишь небольшой тест, но мы надеемся продолжить масштабировать его до более крупных грузов и более длительных полетов», — сказал Бен Спейн, менеджер по беспилотным летательным аппаратам Департамента транспорта Северной Каролины. «В долгосрочной перспективе мы можем увидеть поставки на Окракок прямо с материка».
В ходе испытаний использовались аппараты Volansi C-10 Gemini с вертикальным взлетом и посадкой (VTOL), максимальная грузоподъемность которых составляет пять фунтов. Спейн отметил, что помимо доставки экстренных и необходимых товаров на Окракок с помощью дронов, транспортные средства, оснащенные лидарными датчиками, также могут оказать ценную помощь в мониторинге обмеления каналов, используемых паромами для сообщения между островами Аутэр-Бэнкс и материком.
Хотя точная дата еще не назначена, власти заявили, что следующие испытания будут осуществляться дронами с Хаттераса до главного поселения Окракока.