| 30 июля 2021 г. — 2:07 утра по тихоокеанскому времени
Когда в прошлом месяце у берегов Австралии, в Новом Южном Уэльсе (НЮУ), в озеро заплыл находящийся под угрозой исчезновения южный гладкий кит, местный фотограф-оператор дрона был на месте, чтобы заснять эффектные кадры величественного существа. А на прошлой неделе мать и новорожденный китенок были замечены прыгающими из воды — их снял пилот дрона недалеко от залива Джервис.
Фотографии и видео подобного рода редко попадают в руки морских ученых. Именно поэтому биологи из Национальной службы парков и дикой природы Нового Южного Уэльса (NPWS) с большим энтузиазмом относятся к новому исследовательскому проекту, который привлекает ученых-любителей для съемки китов с близкого расстояния, когда они приближаются к берегу.
Зачем снимать именно головы? Потому что у гладких китов на головах есть уникальные узоры из огрубевшей кожи, называемые каллозитами. Считайте их отпечатками пальцев китов; они помогают идентифицировать особей.
Сеть ученых-любителей для мониторинга китов с помощью дронов
В настоящее время в проекте Right Whale ID участвуют около 20 добровольцев-пилотов дронов, базирующихся вдоль побережья Нового Южного Уэльса. Эти пилоты хорошо осведомлены как о законах о защите животных, так и о правилах гражданской авиации. Более того, прежде чем их наберут в программу, эти добровольцы сдают экзамен и отвечают на ряд вопросов о поведении китов, которых они снимают.
Стоит отметить, что южная популяция южных гладких китов в юго-восточной части Австралии находится под угрозой исчезновения, осталось всего 270 особей. Из них только 68 — размножающиеся самки. Обычно каждый год в воды Нового Южного Уэльса заходят всего от 25 до 30 южных гладких китов.
В этом году в рамках проекта Right Whale ID уже зарегистрированы пять взрослых китов и два детеныша. И это, как сообщает руководитель группы морских диких животных NPWS Сьюзан Крокетти The Guardian, отличное начало:
Мы надеемся начать выявлять места, где южных гладких китов видят неоднократно, чтобы мы могли принять меры для защиты этих мест. Мы хотим помочь южным гладким китам восстановиться, потому что они являются важной частью всей экосистемы.
Одним из первых выводов для ученых стало то, что киты используют заливы и устья рек Нового Южного Уэльса как своего рода «детский сад», где матери учат своих детенышей прыгать и кормиться, прежде чем отправиться в Антарктиду на лето.
Министр окружающей среды Нового Южного Уэльса Мэтт Киан был особенно рад увидеть видео с дрона, на котором мать и детеныш кита греются и выпрыгивают из воды в теплых, безопасных, мелководных водах залива Джервис. Назвав новую программу мониторинга китов с помощью дронов успешной, Киан говорит:
Чем больше мы узнаем об этих драгоценных, величественных и находящихся под угрозой исчезновения животных, тем лучше мы сможем планировать их защиту.
Фото: NPWS
Читать далее: Подводный дрон-клон самой дорогой домашней рыбы в мире