| 29 окт 2021 — 4:33 утра по тихоокеанскому времени
Британский оператор железнодорожной инфраструктуры Network Rail успешно завершил, по его словам, самую длинную в стране миссию дрона за пределами прямой видимости (BVLOS).
Network Rail сообщил, что рекордный полет дрона BVLOS в Великобритании состоялся в среду над участком линий протяженностью 25 километров в системе East West Railway, примерно на полпути между Лондоном и Бирмингемом. Компания, действующая в общественных интересах на так называемом «вытянутом плече» и обязанная реинвестировать любую полученную прибыль в свою деятельность, заявила, что испытания вселили надежды на расширение использования и увеличение продолжительности полетов БПЛА для повышения безопасности и радикального снижения затрат, связанных с полетами вертолетов. Network Rail сообщил, что на подготовку испытаний ушло 18 месяцев тщательного планирования.
Ранее вертолеты были единственным реальным вариантом для инспекций на большие расстояния. Они были слишком длительными для традиционных ручных обследований, которые даже в ситуациях на более короткие расстояния несут риск несчастных случаев в случае неожиданного проезда поезда. В последнее время дроны были добавлены к этому набору для мониторинга железных дорог Великобритании, но их использование было ограничено примерно 4 километрами, не требующими разрешения BVLOS.
Теперь официальные лица надеются, что успешный испытательный полет приведет к тому, что они станут обычным явлением.
«Хотя полеты за пределами прямой видимости в конечном итоге дадут нам гораздо большие возможности, стоит подчеркнуть, что это был полет, доказывающий концепцию, и переход к использованию BVLOS в обычном режиме займет некоторое время», — отметил Рикке Кармишель, руководитель воздушных операций Network Rail.
«Тем не менее, вчерашний день стал важной вехой, и я хотел бы поблагодарить свою команду за всю их усердную работу над этим проектом в течение последних нескольких лет», — продолжил Кармишель. «Теперь мы сосредоточимся на согласовании стратегии использования дронов как VLOS, так и BVLOS, после чего мы хотим взаимодействовать с отраслью для следующего захватывающего этапа, когда BVLOS станет еще одной рутинной услугой, предоставляемой командой Air Ops бизнесу».
Этот беспрецедентный вылет дрона BVLOS в Великобритании включал еще один экспериментальный аспект. Вертолет Network Rail сопровождал БПЛА в его миссии, тестируя их способность работать вместе на относительно близком расстоянии и гарантируя, что их бортовые системы распознают друг друга. И это тоже прошло без каких-либо сбоев: Network Rail теперь планирует использовать собранные данные для создания цифрового двойника железнодорожных путей, над которыми пролетали оба аппарата.