| 8 декабря 2021 г. — 2:41 PT
Инновационный стартап Electric Sky работает над энергетическим передатчиком для дистанционного питания как отдельных дронов, так и их роев в полете, и получил грант от Агентства передовых оборонных исследовательских проектов США (DARPA).
Electric Sky, имеющая офисы в Сиэтле и Мидленде, Техас, получила от DARPA финансирование в размере 225 000 долларов на разработку своей концепции удаленного питания для беспилотных летательных аппаратов. В течение шести месяцев, охватываемых грантом, Electric Sky сосредоточится в первую очередь на адаптации системы для использования с роями БПЛА на относительно коротких расстояниях. Последующие работы будут направлены на расширение до дальних полетов, одиночных и многоаппаратных операций.
Такая последовательная дорожная карта может показаться логичной при создании большинства новых технологий, но, похоже, она противоречит заявке на патент Electric Sky и описанию платформы ее руководителями.
Другие методы, которые уже разрабатываются для питания дронов с помощью удаленных беспроводных технологий – обычно с использованием лазеров или микроволн – имеют тенденцию ослабевать по мере удаления от источника. В отличие от этого, Electric Sky утверждает, что их инновация Whisper Beam на самом деле усиливается, когда достигает цели – БПЛА.
«Технология Whisper Beam – это электромагнитный эквивалент шепчущей галереи», – говорит Роберт Миллман, генеральный директор Electric Sky, который ранее работал в аэрокосмической компании Джеффа Безоса Blue Origin. «В шепчущей галерее один слушатель через всю комнату может услышать говорящего, но никто другой не может, даже люди, стоящие прямо между говорящим и слушателем. Звук для них слишком слаб».
Чтобы это работало в небе, Whisper Beam использует радиоволны, которые фокусируются на бортовом приемнике БПЛА. В результате они остаются относительно слабыми по пути от передатчика, пока не достигнут дрона, который они должны питать.
Представители Electric Sky говорят, что эта футуристическая, «передай мне, Скотти» попытка питать дроны всех размеров и типов от наземной энергетической платформы не так передовая, как кажется.
По их словам, в основном препятствием на пути к реализации этого было чрезмерно высокая стоимость развертывания крупного и громоздкого оборудования, необходимого для этого. Whisper Beam стремится уменьшить как бортовые приемники, так и наземные передатчики таким образом, чтобы система была функциональной, эффективной и экономически жизнеспособной.
«Это миф, что дальняя передача энергии невозможна, она просто никогда не была экономически выгодной», – говорит изобретатель Whisper Beam и главный технолог компании Джефф Грисон. «Любой тип электрического самолета может получать энергию в полете – аккумуляторный электрический, водородный топливный элемент и гибридный».
Грисон говорит, что одной из целей дальнейшей разработки будет предоставление наземным системам возможности питать дроны – а в конечном итоге и все типы летательных аппаратов – экологически чистыми источниками энергии, которые сэкономят заряд батареи в аппаратах, как только они вылетят из зоны действия.
«Технология Whisper Beam особенно полезна на энергоемких этапах взлета и набора высоты, позволяя разработчикам транспортных средств удовлетворять другие требования для увеличения дальности полета, повышения безопасности полетов, снижения пиковых нагрузок на аккумуляторы и сокращения времени наземного обслуживания», – объясняет он.