| 10 декабря 2021 г. — 2:28 PT
После года переменчивых новостей Archer Aviation на этой неделе преподнесла себе повод для улыбки, представив свой демонстрационный электрический летательный аппарат с вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL) Maker. Это, а также недавнее получение Сертификата специальной летной годности от Федерального авиационного управления (FAA), позволит провести первые испытательные полеты в режиме висения в конце этого месяца – и обещает завершить 2021 год на высокой ноте.
Представители Archer представили свой демонстрационный eVTOL Maker в видеоролике, где аппарат буксируют из ангара на взлетно-посадочную полосу, где его винты начинают вращаться, как будто он готов к взлету. То, что он не взлетает (по крайней мере, не в видео), должно быть гораздо менее значимым, чем тот факт, что он оказался на улице и громко жужжал. Некоторые скептики сомневались, произойдет ли это вообще.
Действительно, в течение многих месяцев основной претензией к Archer было то, что – для компании, считающейся одной из самых многообещающих в зарождающемся секторе передовой воздушной мобильности – она еще не произвела ни одного реального аппарата, который не был бы плодом программного обеспечения для компьютерной графики. Между тем, крупные конкуренты eVTOL, такие как Volocopter, EHang, Lilium и Joby, не только произвели и начали выполнять демонстрационные полеты по всему миру, но и, по сообщениям, стремятся к получению коммерческой сертификации.
Но с наглядным подтверждением того, что eVTOL Maker от Archer не только собран и вращает винтами, но и получил разрешение на наземные испытания с сертификатом FAA, как аппарат, так и компания избавились от того, что стало раздражающим, даже подозрительным «виртуальным» квалификатором.
«Получение нашего Сертификата специальной летной годности от FAA знаменует собой важный момент для нашей компании, поскольку мы делаем еще один шаг вперед к нашей цели – привнести путешествия на eVTOL в мир», – сказал Бретт Адкок, согенеральный директор Archer. «Мы рады разделить с FAA обязательство по созданию срочно необходимых решений для воздушных перевозок… В год захватывающих вех для Archer, этот момент служит ключевым подтверждением невероятной работы, которую наша команда проводит, чтобы воплотить наше видение городской воздушной мобильности в реальность».
Тем не менее, несмотря на эти обнадеживающие новости конца года, 2021 год был не всегда добр к компании из Сан-Франциско.
Компания по-прежнему вовлечена в ожесточенный и временами неприятный патентный спор с конкурентом Wisk, который обвиняет Archer в краже интеллектуальной собственности, с которой якобы были задуманы ее eVTOL аппараты. Обе стороны добились успехов в этом деле – включая отказ судьи в просьбе Wisk приостановить разработку Maker до вынесения окончательного вердикта. Судебная коллегия должна начать рассмотрение иска в январе, с потенциальными сотнями миллионов долларов убытков.
Между тем, представление акций Archer на Уолл-стрит, анонсированное с большими ожиданиями в феврале, наконец состоялось в сентябре с гораздо более скромными результатами. Хотя первоначально целью была оценка в 2,7 миллиарда долларов через слияние со Специальной компанией по приобретению, первичное размещение принесло только 857 миллионов долларов после того, как многие существующие инвесторы Archer отказались от своих прав на выкуп. Часть этих колебаний – хотя и далеко не все – по сообщениям, была вызвана беспокойством по поводу флагманского eVTOL Maker, который все еще был «виртуальным» самолетом так поздно в игре.
Но это теперь квалификатор прошлого, поскольку Archer проводит последние приготовления к своему первому испытательному полету eVTOL в режиме висения до конца года, а затем – обширным испытаниям безопасности. Его статус специальной летной годности FAA, наряду с двумя предыдущими сертификатами, полученными Archer этой осенью, должен позволить Maker придерживаться графика, ранее установленного компанией для начала своей первой коммерческой эксплуатации eVTOL в 2024 году. Все это может быть лучшей новостью, с которой Archer могла надеяться закончить этот неоднозначный год.