| 27 января 2022 г. — 7:29 утра по тихоокеанскому времени
Производитель автономных грузовых дронов Elroy Air представил полномасштабную предсерийную версию своего летательного аппарата с вертикальным взлетом и посадкой (VTOL) Chaparral, на который, по словам компании, уже поступило 500 заказов.
Компания Elroy из Сан-Франциско в четверг представила свой грузовой самолет Chaparral высокой грузоподъемности и большой дальности полета, обещая, что полностью автономный дрон VTOL революционизирует места и способы осуществления экспресс-грузовых перевозок по всему миру. Аппарат может перевозить от 300 до 500 фунтов (примерно 136-227 кг) полезной нагрузки и использовать свой гибридный источник питания для полета на расстояние до 300 миль (примерно 483 км). Elroy заявляет, что специально разработанная бортовая система обработки грузов позволяет автоматически загружать и выгружать транспортируемые пакеты, не требуя вмешательства человека на любом этапе эксплуатации.
Учитывая автономность, более высокую грузоподъемность, увеличенное время полета по сравнению с большинством грузовых дронов и возможность вертикального взлета и посадки, Elroy утверждает, что Chaparral преобразит управление экспресс-грузами на развитых рынках и откроет эту деятельность для многих других, в настоящее время недоступных.
«Chaparral — важная часть будущего экспресс-логистики», — заявил генеральный директор Elroy Air Дэвид Меррилл. «Он создан для полной автоматизации от начала до конца и безопасно и эффективно обеспечит экспресс-доставку в тысячи новых мест. Это дрон-доставщик, который быстрее наземного транспорта и дешевле сегодняшних традиционных летательных аппаратов».
Компания заявила, что secured соглашения о покупке более 500 своих грузовых дронов VTOL от коммерческих, оборонных и гуманитарных заказчиков на сумму более 1 миллиарда долларов. Среди этих клиентов — Mesa Airlines, региональный перевозчик США, управляющий большими парками самолетов от имени таких партнеров, как American и United Airlines. Гигант грузовых перевозок DHL также выразил намерение заказать 150 самолетов Chaparral для обеспечения экспресс-доставки посылок и медицинских товаров.
«Мы с нетерпением ждем возможности сотрудничать с сильными операторами, которые десятилетиями обслуживают эти три основных клиентских рынка», — заявил вице-президент Elroy по развитию бизнеса и стратегии. «Партнерские отношения будут сосредоточены на миссиях, направленных на улучшение качества жизни сообществ путем расширения экспресс-логистики».
Elroy также имеет налаженные отношения с ВВС США, которые только в последнем квартале 2021 года выделили компании дополнительно 1,7 миллиона долларов в рамках тактического увеличения финансирования для работы над программой разработки VTOL.
Представление финальной версии своего флагманского грузового дрона с большой грузоподъемностью приближает Elroy к запуску производства. Привлекательность аппарата VTOL заключается не только в том, что он заполняет пробел между меньшими БПЛА и традиционными самолетами, обычно используемыми для перевозки грузов. Это также способность Chaparral получать доступ к местам, недоступным для обычных летательных аппаратов, и возможность погрузки в 40-футовый (примерно 12-метровый) транспортный контейнер или самолет C1 для перевозки ближе к конечным пунктам назначения. Такая гибкость является одной из причин, по которой гуманитарная логистическая компания Ayr выбрала Elroy своим поставщиком в рамках сделки в ноябре прошлого года.
«Мы разработали летательный аппарат, который ведет себя как гибрид прочного вертолета и закаленного в боях самолета для полетов на малых высотах, способного забирать грузы где угодно на посадочной площадке площадью 50 квадратных футов (примерно 4,6 кв. м)», — сказал Клинт Коуп, президент Elroy Air. «Chaparral станет жизненно важным звеном логистики для людей по всему миру с ненадежными дорогами, а также в удаленных и сельских районах, куда сегодня добраться сложнее».