| 3 февраля 2022 г. — 4:01 PT
В потенциально решающем развитии в судебной битве между производителями электрических самолетов с вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL) Wisk и Archer, федеральные власти, расследовавшие основные обвинения в краже интеллектуальной собственности, решили прекратить свое расследование по этому делу. Этот выход, по-видимому, сигнализирует об уязвимости в обвинениях Wisk о том, что ее конкурент присвоил промышленные секреты, поскольку судебный процесс приближается к гражданскому разбирательству позже в этом году.
Новый поворот в затяжной и ожесточенной юридической схватке между двумя стартапами eVTOL был раскрыт сегодня Archer. Компания из Сан-Франциско заявила, что офис Генерального прокурора США в прошлую пятницу решил не предъявлять обвинений инженеру Archer Цзин Сюэ, который присоединился к компании после работы в Wisk. В иске, поданном Wisk в апреле прошлого года, утверждалось, что Сюэ скачал секретные проекты самолетов и другие данные перед сменой работы, что amounted к краже интеллектуальной собственности, которой, как утверждалось, он поделился со своими новыми работодателями.
Решение не возбуждать федеральное дело против Сюэ предполагает, что офис Генерального прокурора США счел недостаточными доказательства для поддержки обвинений Wisk в суде, что вызывает вопросы о том, будет ли судья в гражданском процессе склонен придерживаться того же мнения. Это, безусловно, был вывод главного юрисконсульта Archer Энди Миссана после получения этой новости.
«Обвинения Wisk в «дерзкой краже» и «полном» присвоении, выдвинутые против этого сотрудника, были чрезвычайно серьезными и имели серьезные последствия», — сказал Миссан. «Как минимум, такие обвинения должны были быть подкреплены серьезными доказательствами. Этот результат служит дальнейшим подтверждением того, что мы утверждали с самого начала этого дела: претензии Wisk не имеют фактического основания».
Сага началась 30 марта, когда ФБР явилось к двери Сюэ и обыскало его дом в рамках федерального расследования. Через неделю Wisk подала иск, обвинив инженера в краже проектов самолетов, компонентов и систем eVTOL компании, а также данных инвентаризации и испытаний. Также утверждалось, что Archer использовала это при создании своего похожего самолета Maker. Последовала юридическая схватка.
Через несколько месяцев Archer нанесла удар, когда председательствующий судья отклонил просьбу Wisk запретить своему конкуренту из Сан-Франциско использовать предположительно украденную информацию в дальнейшей работе над своим eVTOL. Но в августе тот же судья отклонил требование Archer отклонить дело, на котором строится судебный процесс.
Примерно в то же время Archer подала встречный иск на 1 миллиард долларов, обвинив Wisk в участии в «ложной, внесудебной кампании по дискредитации», состоящей из «ложных и порочащих заявлений вне судебного процесса». Этот шаг был продиктован планом Archer вывести компанию на публичный рынок и необходимостью снизить первоначальную оценку в 2,7 миллиарда долларов до 1,7 миллиарда долларов из-за общественного резонанса, вызванного судебной битвой, а также ослабления интереса инвесторов, поскольку несколько других производителей eVTOL выпустили акции.
Archer наконец начала торговаться на Уолл-стрит в сентябре, привлекая 857,6 миллиона долларов.
С тех пор обе компании достигли ряда благоприятных деловых успехов, которые стали приятным отвлечением от их ожесточенной борьбы. Archer получила сертификат летной годности от Федерального управления гражданской авиации и начала испытания Maker. Тем временем Wisk получила огромное вливание в размере 450 миллионов долларов от Boeing — соинвестора компании вместе с Kitty Hawk. Компания заявила, что направит эти средства на ускорение дальнейшей разработки, испытаний и окончательной сертификации своего собственного eVTOL-аэротакси шестого поколения. Она также объявила амбициозные цели на следующее пятилетие.
Обновление
Их соответствующие деловые успехи не устранят судебный иск между двумя конкурентами — тем более, что Wisk по-прежнему полна решимости добиться справедливости за то, что она считает кражей интеллектуальной собственности, независимо от решения Генеральной прокуратуры не преследовать это дело.
«Уголовное расследование (Министерства юстиции) всегда было полностью отделено от нашего гражданского иска против Archer», — заявил в четверг представитель компании. «Наше дело включает в себя множество претензий, основанных на существенных доказательствах как присвоения коммерческой тайны, так и нарушения патента. Ответчиком по нашему делу является Archer, и мы по-прежнему сосредоточены на привлечении ее к ответственности в суде».