| 13 янв 2023 — 4:51 утра по тихоокеанскому времени
Сотрудники природоохранных служб штата Вашингтон собираются использовать дроны над обширной территорией заповедника в рамках ежегодных усилий по оценке численности почти исчезнувших карликовых кроликов бассейна Колумбии.
Департамент рыбы и дикой природы штата Вашингтон готовится начать ежедневные полеты дронов над землями, находящимися в ведении штата и федеральных властей, охватывающими два округа, в рамках испытания и ежегодной переписи этих крошечных кроликов. Этот уникальный вид является самым маленьким среди кроликов Северной Америки, и обычно его длина не превышает 12 дюймов, а вес — 16 унций. Из-за угроз со стороны животных, природных факторов и человека, численность популяции сократилась до 100-150 особей.
Охотничьи власти Вашингтона будут использовать дроны для сканирования закрытых зон, созданных ими для сохранения полыни и местности, где обитают и роют норы кролики — единственные, кто создает свои собственные подземные убежища. Из-за размеров, окраса и, конечно же, скрытного образа жизни этих животных, людям очень трудно увидеть их, тем более отличить одного от другого для подсчета.
Таким образом, дроны будут использоваться как более быстрый и, как надеются, более эффективный метод обнаружения вероятных мест обитания, прежде чем эксперты по дикой природе Вашингтона, которым обычно приходится обследовать эти территории пешком в поисках признаков активности кроликов, отправятся для более тщательного изучения. Там они подсчитают активные места обитания, что позволит им рассчитать примерное количество обитателей, и соберут помёт для генетического анализа.
Представители Департамента рыбы и дикой природы штата Вашингтон заявляют, что дроны начнут облеты двух охраняемых участков, поддерживаемых для размножения кроликов, с 8 утра до 5 вечера, начиная с этого месяца и до марта.
Точное время этих вылетов, как и самой ежегодной переписи, будет выбрано так, чтобы обеспечить достаточный снежный покров на земле для облегчения поиска следов этих существ и подтвердить, что аппараты выдержат часто сложную погоду.
«Цель этих полетов — протестировать возможности и эффективность дронов и датчиков для отслеживания распределения и численности карликовых кроликов в снежных условиях», — сказал Тейлор Коттен, менеджер отдела оценки природоохранного состояния Департамента рыбы и дикой природы штата Вашингтон. «Исследователи также будут использовать дроны для определения уровня выживаемости вновь интродуцированных карликовых кроликов».
Использование дронов для отслеживания популяции кроликов было вдохновлено применением аэротехнологий специалистами по дикой природе в Вашингтоне и других штатах для подсчета существ, начиная от сусликов и заканчивая горными козлами, лососем и китами.
К сожалению, даже при использовании этих более высоких точек обзора, попытка обнаружить следы кроликов (не говоря уже о самих животных) становится все более похожей на поиск иголки в стоге сена.
Кампания по содействию восстановлению популяции путем разведения в неволе и закрытых зонах началась после рождения последней известной особи в дикой природе в 2008 году, и были использованы три охраняемые территории бассейна Колумбии. Одна из них была уничтожена пожаром в 2020 году, в результате чего погибло около 43% всех оставшихся кроликов.
Однако уровень выживаемости рожденных с тех пор поколений дает экспертам надежду, что вид еще может выжить — с небольшой помощью человека — несмотря на уменьшение численности.
Фото: Департамент рыбы и дикой природы штата Вашингтон